Yuri Chechi, qui fêtera ses 35 ans le 11 octobre prochain, était revenu à la compétition lors des derniers Championnats d’Europe à Ljubljana. Sans convaincre, il avait terminé au huitième rang de la finale des anneaux, derrière le Suisse Andreas Schweizer. Lors du dernier test de la sélection italienne, un match triangulaire à Schwäbisch Gmünd (All.), il n’était pas au départ. Les transalpins perdirent nettement contre la Roumanie et l’Allemagne, ce qui provoqua, peut-être, sa nomination de dernière minute. Il devrait récolter des scores élevés au cheval d’arçons, aux anneaux et aux barres. Si Chechi sera le plus âgé des concurrents en lice, il sera aussi sans doute le seul à occuper la fonction de vice-président de sa fédération, en même temps en charge des disciplines olympiques, et le seul à avoir pu voter pour sa propre sélection.
Dans les sélections annoncées par les nations favorites, on n’enregistre aucune vraie surprise. Alexei Nemov (28), malgré des Championnats d’Europe en demi-teinte, et Svetlana Khorkina, à la recherche du sacre olympique au concours multiple, emmèneront une dernière fois les deux équipes russes. La plus âgée des concurrents sera Oksana Chousovitina (Uzb, 29 ans). 24 des 98 gymnastes inscrites auront 16 ans cette année (année de naissance 1998), l’âge minimal de participation. Parmi elles trois Françaises et trois Espagnoles. La plus jeune sera la Grecque Maria Apostoldi (30 décembre 1988).
En gymnastique rythmique la limite d’âge de 16 ans entrera en vigueur le 1er janvier 2005 seulement. Sur les 84 gymnastes annoncées (individuelles et ensembles) cinq concurrentes sont nées en 1989. La plus âgée sera Dayane Silva (Brésil, 27 ans).
Erwin Hänggi, chef média FSG
Trad. : D. Duchoud
